Coupe-file disponible L'histoire de la Torre dos Clérigos
L'architecte italien, la Confrérie des Clérigos, et comment Porto a obtenu la tour qui définit encore son horizon.
La Torre dos Clérigos domine Porto depuis plus de 250 ans, et derrière sa silhouette célèbre se cache l'histoire d'un architecte italien qui a fait sienne la ville, d'une confrérie de clercs qui a bâti un ensemble destiné à durer, et d'une tour si haute qu'elle fut longtemps la plus haute du Portugal. Ce guide raconte comment le complexe a vu le jour, qui l'a construit et pourquoi, et comment il est devenu le symbole indéfectible de Porto que les visiteurs gravissent aujourd'hui.
Nicolau Nasoni et la Confrérie
L'histoire commence avec la Confrérie des Clérigos — l'Irmandade dos Clérigos, une association de clercs à Porto — et avec Nicolau Nasoni, un peintre et architecte d'origine italienne arrivé dans la ville dans les années 1720 et qui y passa le reste de sa vie. Nasoni devint la figure emblématique de l'architecture baroque dans le nord du Portugal, et la confrérie lui confia la conception de leur église puis, plus tard, de sa tour. Le résultat fut un ensemble baroque unique et unifié qui allait dominer la ville — et que Nasoni, de l'avis général, considérait comme l'une de ses plus grandes œuvres.
L'attachement de Nasoni à ce projet était à la fois personnel et professionnel. Il vouait une telle dévotion à l'église qu'il avait conçue qu'il demanda à être inhumé dans sa crypte — un vœu exaucé, bien que l'emplacement exact de sa tombe reste inconnu. Qu'un architecte étranger ait choisi cette église de Porto comme dernière demeure en dit long sur la manière dont Nasoni avait fait sienne cette ville, et sur la place qu'occupait l'ensemble des Clérigos dans l'œuvre de sa vie.
Construire l'église et la tour
L'église fut édifiée en premier. La construction de l'église des Clérigos débuta en 1732 selon les plans de Nasoni, et elle fit figure de pionnière au Portugal avec son plan elliptique — une nef ovale parmi les premières du pays, conférant à l'intérieur sa forme fluide et distinctive. C'était une déclaration baroque audacieuse, richement travaillée dans le granit sculpté, qui posa les bases de l'ensemble que la tour viendrait plus tard couronner.
La tour elle-même fut construite plus tard, entre 1754 et 1763, s'élevant à 75,6 mètres sur six étages. Sa forme élancée et vertigineuse s'inspirait des campaniles que Nasoni connaissait en Toscane, et sa hauteur était délibérée : elle devait être visible de loin, tel un phare pour la ville et pour les navires remontant le Douro. À son achèvement, elle était la plus haute structure du Portugal, un titre qu'elle conserva longtemps, et elle offrit à Porto le repère vertical qui ancre sa silhouette depuis lors.
Un symbole de Porto
Dès son achèvement, la Torre dos Clérigos est devenue — et demeure — l'emblème de Porto. Visible depuis toute la ville et depuis le fleuve, elle servait de point de repère et d'orientation — les marins l'utilisaient pour naviguer vers le port — et elle s'est imposée comme l'image la plus associée à la ville elle-même. Des générations de Portuans et de visiteurs ont gravi ses 240 marches pour admirer la vue, et la silhouette de la tour apparaît partout où Porto se présente au monde.
Aujourd'hui, la tour se dresse au cœur du centre historique de Porto, inscrit par l'UNESCO au patrimoine mondial en 1996 pour la valeur exceptionnelle de la vieille ville surplombant le Douro. La tour n'est pas classée individuellement, mais elle est l'un des monuments les plus reconnaissables de cette zone historique protégée, et la confrérie qui l'a construite en possède et en gère toujours l'ensemble. La gravir aujourd'hui vous relie à deux siècles et demi de vie citadine — le même escalier, la même vue, la même tour qui veille sur Porto depuis l'époque de Nasoni.
Questions fréquentes
Qui a construit la Torre dos Clérigos ?
Elle fut commandée par la Confrérie des Clérigos et conçue par l'architecte d'origine italienne Nicolau Nasoni, figure majeure du baroque dans le nord du Portugal, qui fit de Porto sa patrie d'adoption.
Quand a-t-elle été construite ?
L'église des Clérigos fut commencée en 1732, et la tour fut édifiée plus tard, entre 1754 et 1763. Les deux furent conçues par Nicolau Nasoni dans le cadre d'un même ensemble baroque.
Quelle est la hauteur de la tour et pourquoi est-elle si haute ?
Il s'élève à 75,6 mètres sur six étages — longtemps la plus haute structure du Portugal. Sa hauteur était délibérée, conçue pour être vue depuis toute la ville et depuis les navires remontant le Douro.
Pourquoi l'église est-elle elliptique ?
Nasoni a conçu l'église des Clérigos selon un plan elliptique, l'un des premiers du genre au Portugal, offrant à l'intérieur une forme ovale fluide. C'était un audacieux design baroque pour son époque.
L'architecte est-il vraiment enterré dans l'église ?
Oui — Nicolau Nasoni a demandé à être inhumé dans la crypte de l'église des Clérigos, et son vœu fut exaucé, bien que l'emplacement exact de sa tombe reste inconnu.
La Torre dos Clérigos est-elle un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Elle se dresse au cœur du centre historique de Porto, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1996, ce qui en fait un monument dans la zone inscrite. La tour elle-même n'est pas inscrite séparément.
Pourquoi la tour est-elle le symbole de Porto ?
En raison de sa hauteur et de sa position centrale, elle est visible dans toute la ville depuis 250 ans, servant de repère et de point de navigation, et elle est devenue l'image la plus associée à Porto.